答：公益事业是指直接或间接地为经济活动、社会活动和居民生活服务的部门、企业及其设施。主要包括文化教育、卫生保健、公共交通、电气热供应、自来水生产供应、体育娱乐、邮电通讯、园林绿化等。公益事业的特点主要有：①外在性。属于公益事业的部门和企业及其活动一般处在直接生产过程、个别经营活动和居民的日常生活之外，独立存在、并行运转，并构成相对独立的系统；②社会性。大部分公益事业主要依靠社会投资和建设，资金依靠国家财政解决，投资主要表现为社会效益和环境效益；③共享性。公益事业的服务是为许多单位和居民共享的；④福利性。公益事业所提供的产品带有很大成分的社会服务和社会福利性质。